巴赫的大部分音乐都是复调音乐,但他也启蒙了主调音乐的兴起。马太里面既有复调,也有主调音乐。复调音乐和主调音乐是两种不同的音乐。复调音乐由两个或两个以上曲调以对位法结合在一起的多声部音乐,主要特点在于各声部都独立性。而主调音乐虽也是多声部音乐,却仅以一个声部为主,其他声部只起陪衬作用
大无明显的全是主调音乐,舞曲结构,两段式,反复,而小无是主调音乐与复调音乐的交替发展。巴赫在小无中大量使用了双音的技巧,也就是说,在琴上同时进行多个旋律。表现在复调音乐上,是多个声部的对位,表现在主调音乐上,是旋律与伴奏的同时进行。这在大提琴上几乎是不可能表现的技巧。