瑞士是一个很小的国家,人口只有八百多万,但却能够培育出那么多有名的世界级音响品牌,随便数一数就有十几个以上,包括darTZeel在内。而darTZeel创业迄今只有11年,算是这些著名品牌中的小老弟,但声音表现却不遑多让,真是厉害角色。
darTZeel这个品牌是Hervé Delétraz在2000年所创立的。说到他的背景,Hervé Delétraz生于1962年,9岁就开始对音响有兴趣,当时用Philips的收音机套件做了他人生的第一部二波段收文音机。12岁时他就开始阅读音响杂志,去看音响展,下定决心以后要从事音响行业。15岁进入瑞士E.I.G(电子工程学校,现在称为HEPIA),1984年毕业,毕业展产品是D类放大器。
不过他对自己这部D类放大器并不满意,所以回头研究传统放大器,这一研究就是16年。这么长的时间中,他当然要上班谋生,曾在LeCroy 担任控制与除错技师,后来在Mandrake Telecommunications Ltd 担任技术总监,1993年又在日内瓦市**任职。
▲CTH-8550 MKII的外观跟第一代完全一样,面板厚达15mm,二边有大把手,后面也有大把手,右边是音量旋钮,左边是显示窗,此外就是一排十几个小按钮负责输入端切换,还有各项操控功能。
一鸣惊人1999年,Hervé Delétraz完成一部放大器,朋友听过之后都觉得很棒,鼓励他生产,那部放大器就是没有正式生产的Model 0。2000年他创立darTZeel,2001年获得NHB-108 Model One放大器内的某项专利。2002年他完成了第一部产品NHB-108 Model One立体后级,在美国纽约Stereophile音响展中露脸,特殊的色彩与高价引来注目,可说一鸣惊人,2003年就开始在美国销售。这部后级采用最简洁的线路设计,在施加少量局部负回授的状态下获得极宽的频宽。 从NHB-108 Model One开始,陆续推出NHB-18NS前级、LHC-208 数字串流综合放大器、NHB-458单声道后级、NHB-468单声道后级、NHB-108 Model Two立体后级,CTH-8550综合放大器,以及CTH-8550 MKII(2020年推出)。老实说,darTZeel的产品不是一般人能够亲炙的,因为即使是CTH-8550 MKII综合放大器,一部售价也要将近百万台币。近百万台币的预算可以有很多的选择,包括前、后级分离。不过,如果您有机会听过darTZeel的声音表现,我保证一定会念念不忘。如果口袋有钱,应该会「拼死以求」。
▲CTH-8550 MKII的背板左右声道输入端分上下二排,XLR输入端子只有一个,RCA输入端子有六个,其中一个给MC唱头输入,一个给MM唱头输入。而他家特有的50欧姆BNC端子则有二个。输出端则只有一个前级输出与一个REC,此外还有一个50欧姆BNC输出。
行销卖点从外观看,darTZeel有二项设计很特别,一项是商标,另一项是机箱颜色,这二样都会引人好奇,从行销的角度来看,是很成功的设计。darTZeel的商标很特别,那是因为Hervé Delétraz很崇拜Studer/Revox的创始人Wilhelm Studer(1912-1996),而Revox的商标中,中央那个V字是大写,所以Hervé Delétraz就把自己的姓变造,设计成darTZeel商标,藉此向Wilhelm Studer致敬。而且,Z也代表Zener二极体,符合放大器的电子特性。 darTZeel的机箱色彩也很独特,Hervé Delétraz说选这二种颜色的原因是他自己喜欢,而且觉得可以跟老木家俱很搭。不过巧合的是,红色与**(或说金色)是日内瓦旗的颜色,这是他多年后才发现的。连机箱颜色都能引起话题,不能不佩服他的确是鬼才。
不喜平衡设计除了外观独特之外,darTZeel的放大器内部也有许多独特之处。例如darTZeel的放大器并不采用平衡设计,这与大部分市场上的放大器设计大相迳庭。为何不采用平衡架构呢?Hervé Delétraz说平衡架构只是用在长距离传输讯号,避免噪声干扰,以及麦克风使用外接Phantom电源时方便之用。如果拆开录音室的混音台来看,就会发现从外部送入的平衡讯号会被转为单端(Single-Ended)讯号。 此外,音箱的分音器也都是单端设计,没见过平衡架构的分音器。基于上述二个原因,再加上Hervé Delétraz的设计理念是采用最少的元件、最短的音乐讯号路径,所以他设计的放大器都是采用单端架构。虽然您可以在前级或综合放大器背板上看到XLR端子,但进入前级之后也转为Single-Ended,可说只是聊备一格。
▲CTH-8550 MKII的内部最显眼的就是环形变压器,而且是上下二个一大一小。这二个环形变压器内部都是二组绕组,分别供应左、右声道。下面那个大的供应功率输出级,上面那个小的负责前级线路,以及各项操控显示线路所需电源。
推崇50欧姆BNC端子darTZeel的放大器有别家没有的50欧姆BNC端子,称为darT端子,darTZeel还特制BNC端子的讯号线,建议用家优先使用这种50欧姆BNC端子来连接他家的前、后级。BNC端子有分50欧姆与75欧姆二种,不可混用,无论是50欧姆或75欧姆BNC端子,一般都用在视讯器材上,有连接紧密、阻抗稳定精确、超宽带宽的优点。我看过那么多放大器,以BNC端子来连接前、后级或讯源者就只有darTZeel一家,可见Hervé Delétraz的想法真的与众不同。
开环路设计darTZeel的放大器还有一项特点,那就是功率输出级采用开环(Open Loop,没有回授)设计,只有在输入级施加很小量的回授。Hervé Delétraz说这种设计的好处是频率响应不依赖内部的逆向补偿修正,电路的相位与增益不会随着频率而变化。开环电路不会去校正错误,只要线路设计够好,只会忠实的放大音乐讯号。而且,闭环(负回授)设计永远都会存在时间延迟。 开环路设计虽然有上述好处,但问题是电路很难不受干扰,一旦受到干扰,开环路设计没有自动修正功能,干扰就会经过放大而输出。而闭环路因为有回授,可以将输出讯号与输入讯号做比较,再经过自动修正,降低干扰对输出的影响。其实,就是因为各有优缺点,所以开环与闭环线路都有人在用,问题在于谁用得巧妙而已。
▲CTH-8550 MKII的输入端子进来之后,左声道与右声道各自分别拥有一块线路板,而且是直接连接,没有采用机内配线。
光敏电阻音控darTZeel还有一项与众不同之处,那就是音量控制器。无论是前级或综合放大器,他家的音量旋钮转起来很特别,软软的、松松的、一凸一凸的,跟一般音量旋钮大不相同。这是Hervé Delétraz的杰作。为何他会设计出这样的音量控制器呢?他说当时为了设计一部跟NHB-108 Model One搭配的前级,在音量设计上遭到困难,因为这部立体后级的音乐讯号路径上没有用到任何继电器,音乐讯号路径超短又直接,如果前级使用继电器来切换输入端,这就破坏了纯净。而且,音量控制器他不可能使用传统可变电阻器,如果用R2R音量控制器,又必须使用到继电器阵列与MOSFET,这又违背了他的初衷。 有一天,他脑中灵光一闪,想到为何不采用光敏电阻器来做音量控制呢?这种电阻器在特定波长的光照射下,会很快地降低阻值,阻值改变,就意谓着能够控制音量大小。问题是,光敏电阻器并不线性,而且还要有软件来控制,这都是难题。终究, Hervé Delétraz花了多年多的研究,解决了这二个问题,这才有NHB-18NS前级的诞生。
▲CTH-8550 MKII机箱底部这块线路板主要是数字线路板,上面还有一个电池,提供各项设定(例如日期时间)记忆储存所需。
金钥匙防盗最后还有一项与众不同之处,那就是要用USB随身碟来解锁注册,而且显示窗可以显示代理商名字。一般放大器只要按下电源开关就能够唱歌,但darTZeel的放大器出厂时就已经锁住,必须用随机的USB插入背板来解锁,同时也可以做为日后升级韧体之用。如果没有注册,每次开机15分钟之后,放大器就会自动断电,即使机器被偷了,小偷也无法使用。
另外一招就更厉害了,darTZeel的放大器可以输入代理商的名字,而且每次开机就会在显示窗上显示,当然显示的还包括其他相关信息。这一招显然是要保护各地代理商,而且也可以控制水货,了解水货流窜的状态。 与第一代不同处darTZeel与众不同的地方表过,现在我们可以回头来看本文主角CTH-8550 MKII综合放大器了。darTZeel于2008年推出第一代CTH-8550 MKII,您知道CTH-8550 MKII的型号代表什么意思吗?CTH是Close To Heaven。而8550代表50%的预算能够获得85%的声音表现。您还记得NHB是什么意思吗?Never Heard Before。 CTH-8550 MKII是在2020年推出,到底第二代与第一代有哪些不同?我请此间代理商询问原厂,得到的仅是简单的回答。包括:第一代机箱是Steel钢板制成,第二代是2.5mm铝合金制成,铝合金更能屏蔽RFI。第二代MC唱头放大线路增益提升6dB,可以适应更多低输出MC唱头。还有,第二代电源整体改善,以Mu金属阻隔变压器磁漏。至于还有没有其他改善之处?那就是原厂的秘密了。总之,第二代的售价高于第一代是肯定的,第二代的声音表现优于第一代也是必然的,不然原厂的脸要往哪里摆?
▲CTH-8550 MKII每声道采用二对互补双极晶体管,每声道还各有四个10,000uF/100V滤波电容。
特重上升时间回转率CTH-8550 MKII每声道输出200瓦(8欧姆负载),当负载阻抗降到4欧姆时,每声道可输出330瓦,如果负载阻抗降到2欧姆时,输出功率不会再增加,还是330瓦,不过此时峰值输出可以达到400瓦。在频率响应方面,如果标示+0/-6dB ,频宽为3Hz-300k;若 是+0/-0.5dB,频宽为20Hz-20kHz;在+/- 0.5dB范围内时,频宽为20Hz-50kHz。CTH-8550 MKII很特别的标示上升时间与回转率,前者小于0.8us,后者大于88V/us,这是很好的规格。 而在总谐波失真方面,标示小于1%,对于放大器而言,这样的数字算是惊人的「差」,一般放大器的总谐波失真大多标示小数点以下二个、三个、甚至四个零。不过CTH-8550 MKII的总谐波失真标示范围是7Hz-77kHz,而非1kHz。而且,CTH-8550 MKII的瞬态互调失真(TIM)不可测,这恐怕才是更重要的。Hervé Delétraz曾说总谐波失真并不那么重要,人⽿很难分辨,但施加负回授所引起的瞬态互调失真人⽿却可以听出来。的确,音箱与真空管放大器的总谐波失真那么高,但大家还不是听得那么高兴?每位设计师都有自家追求的重点,就看您买不买单?
▲CTH-8550 MKII的音量控制线路。
温度不高CTH-8550 MKII的面板是将**,机箱是红色,这二种色彩的搭配在音响界中是独一无二的。面板厚度有15mm,机箱厚度有2.5mm,面板与背板上各有一对坚固把手,让用家能够轻松抬起机器。CTH-8550 MKII的散热片藏在内部,应该说是被包在机箱中,不过左右二侧都有栅栏,通风散热没问题。其实CTH-8550 MKII工作时的温度并不高,我整天开机随时听,摸起来也仅是温温而已。 CTH-8550 MKII的面板偏左侧有一个小显示窗,这是Itron UK Limited 所生产的VFD(真空荧光显示器)。每次一开机,显示窗就会先显示各种信息,几秒钟后就会切换到正常的显示(音量等等)。面板右边是音量控制旋钮,这个旋钮上镶入二圈橡胶,转起来很称手,是跟瑞士Elma订制的。音量旋钮有写着Pleasure Control,而非一般常见的Volume。此外还有Less、More,这也显出与众不同之处。
▲CTH-8550 MKII的显示窗,这是购自英国Itron的真空荧光显示器。
直觉式操控CTH-8550 MKII的面板操控采用直觉式按钮,左边有一排9个小圆按钮,上面没有文字标示。右边有八个小圆按钮,每个上面都有文字标示。有文字标示的当然可以了解其功能,那些没有文字标示的呢?别急,您可以在显示窗下方看到一排相对应的文字,标明Line1-4输入端子、MC、Z1、Z2、XLR等对应端子。咦?这样才八个标示,按钮有九个啊!第五个是MM,如果没有选购,MM与MC就不会显示。所以,如果您的输入端接在L1,也就是第一组RCA端子,就要按下第一个小圆钮,这样才能唱歌,以下类推。
而右边那八个小按钮每个上面都有功能文字,就不需要说明了。对了,那个Time小按钮也是其他厂牌所无,按下它,显示窗左上角会显示日期(日、月、年)与时间。老实说这项装置有点多此一举,因为现在我们看时间都会看手机,不可能去看显示窗那么小的数字。而这项装置的另一项功能是设定自动开机时间,难道这是要设定下班之前二个钟头自动开机,让用家回到家马上可以享受到「温暖」的声音吗?好吧!我承认这项功能有实用价值,至少对我是如此。对了,面板左侧有一个Status灯号,一插上电就会显示红色,按下Power键就会显示橘色(此时音量旋钮也会显示一圈橘色),如果我以遥控器来操控时,这个LED会变成绿色。显然Hervé Delétraz心细到家。 CTH-8550 MKII的背板上有九组输入端子,包括1-4组RCA、一组XLR、二组BNC(自家50欧姆端子),以及MM、MC输入端子。所有的输入端子都可以指定成为家庭电影院Bypass端子,也就是不受音量旋钮控制。输出端子则有三组,包括RCA、REC与BNC(也就是自家darT 50欧姆端子)。此外还有二组USB插槽与左右声道音箱端子。那二个USB插槽,瘦长型A端子是要插入开启USB钥匙之用,另外一个方形B端子可能也是升级之用吧?总之不是连接计算机或NAS听音乐用。
▲Alexandra Conunova是2015年柴可夫斯基音乐大赛小提琴组第三名(那年曾宇谦第二名),她组了一个室内乐团,为Aparte唱片录制了这张维瓦第「四季」演奏清晰活泼,录音效果优异,值得收藏,并与曾宇谦比较一下。