拉赫曼尼诺夫（1873－1943）的《第一交响曲》于1897年首演，由醉酒的亚历山大·格拉祖诺夫（Alexander Glazunov)指挥，结局犹如灾难，并招致乐评家的严厉批判。拉赫曼尼诺夫自此抑郁寡欢，其后三年都无法创作任何乐曲。就在他绝望之际，朋友带他去看达尔（Nikolai Danl)医生--一位催眠专家及业余音乐家。在医生的努力下，终于重建拉赫曼尼诺夫的自信心及创作冲动，于是在1900年夏天，拉赫曼尼诺夫开始创作这首《C小调钢琴协奏曲》，此曲后来成为他最受人欢迎的作品。
此曲的第二及第三乐章，完成于1900年年底，拉赫曼尼诺夫本人在当年12月在莫斯科曾演奏这两个乐章，受到演出成功的激励，他在次年春天又加入第一乐章。全曲正式首演在1901年11月9日，拉赫曼尼诺夫将此曲题献给达尔医生。此曲表现出从阴沉的自省走向凯旋式的庆祝，相当程度地反映出作曲家本身走出阴郁的心路历程。第一乐章由钢琴弹出八个森冷的和弦，之后很巧妙地在第一乐章严峻的主要主题与激动的降E大调第二主题之间，利用与两个主题都相关的重复音符动机，来蓄积表现张力。
“浪漫”一词虽已是陈腔滥调，但确实是唯一可用来形容田园风格的E大调第二乐章的字眼。由加弱音器的弦乐伴奏，钢琴唱出精致的阿拉贝斯克旋律，长笛及单簧管编织充满渴望与微弱热情的悠长旋律。拉赫曼尼诺夫以狂想曲式的自由来处理主题意念，创造出充满幻想的高潮，但却又以宁静美丽的终曲作结。第三乐章中，无论是钢琴或管弦乐的编曲，都生动而充满活力，和柴可夫斯基最精彩的作品不相上下，但只有拉赫曼尼诺夫能构想出这一乐章著名的第二主题——带有“东方”色彩的素材，后来改编为《满月下空荡荡的臂弯》（Full Moon and Empty Arms)一曲，非常流行。终乐章从开头激动不已的兴奋情绪一直到结束时，都表现出强而有力的乐风，并以迅雷不及掩耳的C大调，将C小调的气氛一扫而空。
作者：泰德·利比
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