導 論
這是一本討論 LP 唱片的專書。由於目前市面上相關著作並不多，中文論述更是少見，筆者集結各方資料整理成專書，希望與同好互相切磋、分享。
有鑑於此，本文特別提出了「何謂 LP」、「為何要聽 LP」、「復刻片與原版片」、「唱片的版位差異」、「為何要講究唱片的版位」與「原版 LP 的版位判別」等六項議題，從頭說起。藉由上述議題的探討及後續各章的介紹，期盼本書不只是釐清一些常使收藏者感到疑惑的問題，更讓有興趣加入 LP 收藏行列的愛好者，能夠有明確而清晰的概念。
一、何謂 LP
LP 唱片（long playing microgroove record，簡稱 LP），即是美國Columbia唱片公司於1948年所研發改良的一種記錄聲音的媒體規格。
它使用直徑12吋的乙烯基（vinyl）膠片，在兩面刻上紋路以保存聲音，唱片每分鐘迴轉33又1/3次，每一面的播放時間從早期的22分鐘增長到後來的30分鐘。這種唱片使用比較輕的拾音頭（light weight pick-up），唱針的形狀、大小都與早期的留聲機不同，LP 的音軌溝槽也比先前的78轉唱片來得細小，故稱之為「microgroove」。
在 LP 之前，還有78轉、SP、EP 等各種規格的唱片，但這些均不列入本書討論範疇。
二、為何要聽 LP
◎ 就文化遺產的角度而論
人類記錄聲音的技術初創於十九世紀末，到了廿世紀下半葉發展至巔峰，與此同時也出現了一批無與倫比的古典音樂演奏家，兩者相輔相成，促使錄音工業蓬勃發展。
隨著 LP 的大量發行，古典音樂過去的階級、地域與文化 j閡於是打破，成為一種人人可以享受的娛樂，連帶地也擴大了其市場規模。這是人類史上第一次有這麼多人聆聽古典音樂，古典音樂成了全人類共通的語言。
隨著時光流逝，這批傑出音樂家逐漸凋零殆盡，幸運的是，他們留下了大量的有聲紀錄。LP 所帶來的，不光是使我們得以聆賞音樂家的技藝，它的背後還包含了錄音工程、唱片壓製生產、文案美術設計、封面印刷以及各種材料的質感，這一切加總代表了當時的文化成就。於是，聆聽 LP 時，我們便直接接觸到了那段歷史，這與後來重製的 CD 是截然不同的。
◎ 就生活美學的角度而論
科技的進步讓聽音樂變得十分容易：只要將小小一片 CD 放入播放機，按下 play（播放鍵）就行了，除此之外什麼都不必動手。
可是聽 LP 就不同了：一大張 LP 光是拿在手上，沉甸甸的重量便會提醒你這是具有數十年歷史的物品，精美的封面設計馬上吸引了你的目光；接下來你小心地取出唱片放到唱盤上，啟動馬達，拿起唱片刷清理一下表面，然後舉起唱臂就定位並輕輕放下，至此，播放動作才終於告一段落。這個過程猶如一種儀式，它讓你專注於每個動作，靜下心來體驗音樂將要帶給你的感動。
這整個過程只要稍有不慎，就可能把唱片給毀了，所以你必須專注。這種專注的態度形成了一種生活美學，聆聽者必須把身心預備好，放慢一點、專心一點，細細地賞玩，於是也得到更多。這樣的結果，與播放 CD 的簡便速成截然不同。
◎ 就聲音的類真度而論
當人類儲存資訊的方式邁向數位化之後，科技的進步速度呈倍數躍進，唱片工業也跟上這股風潮，以數位的方式錄製、儲存音樂，揚棄笨重、占空間的 LP 系統，而擁抱輕薄短小的 CD（compact disc）。自從1980年 CD 推出以來，短短的十年間，CD 已經完全攻占音樂市場，淘汰了 LP。
可是只要回頭檢視數位錄音的發展歷史，我們就會發現，最初制訂的數位音源規格（16-bit，44.1 KHz）其實是不夠理想的。這種格式削減了太多音樂訊息，以這種低階的 CD 格式來轉換早期的類比錄音時，其生硬的重播效果實在無法令人滿意，即使後來 CD 規格不斷提升，相比之下還是 LP 較能原音重現。
正當數位錄音成為市場主流，複製又極度容易之時，人們反而開始懷念起類比錄音的人性與溫暖，於是有越來越多人回頭重拾類比音源，LP 又漸漸回到某些人的音響系統裡，二手唱片市場交易蓬勃，某些 LP 的交易價格更創下歷史新高，連帶地帶動 LP 播放系統與復刻唱片市場的再次興起。這個現象打破了「新就是好」的概念，成為音樂欣賞領域中最值得關注的趨勢之一。
三、復刻片與原版片
自從1980年 CD 取代 LP 成為新一代的聲音記錄媒體後，LP 的產量急速銳減，終於在1980年代末期被CD完全取代，各大唱片公司不再生產 LP。
但仍有少數幾家私人公司以購買版權的方式生產舊有的類比錄音，這些唱片稱之為「復刻片」。而1948～90年間由各大唱片公司生產的 LP，則稱之為「原版片」。
復刻片與原版片各有特色，也各有擁護者，聆聽者可根據自己的喜好作出判斷與選擇。
四、唱片的版位差異
由於唱片公司經常在不同時間點將同一份錄音作多次發行，為了避免混淆，這裡要為本書的討論主題下一個比較精確的定義，那就是：同一份錄音，以相同編號於不同年代所發行的 LP，它們之間的差異即稱為「版位差異」。
這個定義僅能涵蓋大部分的情況，因為每家唱片公司都有它自己發行及編號的設計方式，同一份錄音有時候也會變更其編號或封面，再次於同一個系列發行（例如1960年代的 DG 大花版）。此時為了敘述方便，還是會將兩者納入同一個討論範圍。
五、為何要講究唱片的版位
就理論上來說，像唱片這種大量生產的產品，在播放效果上應該不會有太大差異，而且隨著壓片技術的進步與原料質量的提升，越到後期，所製造出來的唱片也應具備更優良的品質才是。
但如果仔細觀察，我們便會發現，LP 的平均重量自1960年代起即逐漸遞減：1950年代到1960年代中期約為150g，1960年代後期約為130g，1970年代約為110g，到了1970年代末期，某些唱片的重量更降到只有90g。也就是說，雖然膠片的品質提升了，重量卻不斷減少──重量減少的直接影響便在於唱片的厚度變薄，記錄聲音的溝槽深度也連帶地跟著縮水，亦即記錄聲音的容量變小。所以，音樂訊號的衰減就是不可避免的結果。
另一個十分重要卻極少受到注意和探討的因素，就是「母帶老化」。LP 的生產製程始於母帶，現代錄音是利用磁帶來保存聲音，但磁帶的耐久性並不如預期理想，經過時間催化後會出現訊號衰減的現象，即使經過修正仍然無法完全等同於母帶剛剛完成時的狀態。使用老化的母帶來製作的再版 LP，其播放效果絕對和最早製造的第一版 LP 不同，一般而言都是版位早的唱片優於版位晚者，且版位相差越多，聲音的差異越大。我們可以說，第一版的 LP 比後來製作的 LP 保留了更多母帶的資訊。
欣賞音樂本來就包含聽覺與視覺的雙重感官刺激，現場的音樂演奏提供了這兩項要素。在錄音技術發明之前，所有的音樂都必須要由視聽人親臨演奏現場才能感受；錄音技術發明之後，人們可以重複地欣賞相同的錄音，時空的隔閡不再是限制，好的錄音成果甚至可以引發視覺上的幻象，讓人彷彿看見了演奏者的位置與動作。對於我輩等以「聆聽錄音」方式來接觸音樂的人來說，第一版的 LP 是我們最接近演奏家的位置。
試想，五十年前的小提琴大師密爾斯坦（Nathan Milstein）站在你的面前演奏，那是多麼震撼的體驗！對多數古典音樂的愛好者來說，音樂的真、善、美是他們的終極目標，在能力許可的範圍內，追求更好、更早的 LP 版位就成了相當普遍的傾向。
六、原版 LP 的版位判別
唱片工業從1950年代起蓬勃發展，美國與歐洲兩地出現了許多大唱片公司，發行了人類史上最多的古典音樂錄音。從下一章起，本書將以各大公司及其品牌為單位，分別介紹其公司簡歷、旗下著名的藝人與重要錄音、唱片標籤的演進，以及如何從唱片標籤與封套來判別版位。
另外，第221頁起之「版位對照表」係筆者根據個人現有資料整理而成，供作參考之用。……〔略〕
侯宏易
2007年7月
