對於喜愛鋼琴演奏的古典樂迷來說，Sokolov至今還是一位尚未被包裝美化過的中堅份子。《渥太華市民報》以「完美的技巧表現、完美的洞察力與完美的控制力」來形容Sokolov在協奏曲的表現，說得一點不錯。
Sokolov對音樂會與唱片錄音的想法，與我們認識的個性鋼琴家如出一轍，甚至更為極端。他向來在一年的演出行程裡以準備一、兩套新曲目為主──2002年前半年巡迴演出的曲目為海頓的三首鋼琴奏鳴曲、Gomidas Vartabad Komitas的六首鋼琴舞曲、普羅高菲夫的第七號鋼琴奏鳴曲，外加貝多芬的第一號鋼琴協奏曲──，他總是花上好一段時間揣摩這些作品，此外也在現場音樂會的過程中與作品本身做更緊密的接觸與心神領會，等到他自己滿意了之後，才會打算將其中的一場音樂會錄音做公開發行（他堅決不進錄音室，而且近來有放棄發行CD的打算）。所以Sokolov雖然是OPUS111唱片公司的旗下鋼琴家，但他近乎潔癖的錄音態度，使得能夠在市場上買得到的Sokolov錄音始終就只有那幾張。不擅造勢的Sokolov，現今在歐陸內行人眼中絕對當代最有想法、實力也最為堅強的鋼琴家之一，不過他的演出活動目前仍然活躍於歐美地區，未來兩年的行程表也都以歐洲的獨奏會為主，想要盼到他來台灣的一天，我們可能要有相當的耐心。
比賽成名
嚴格說來，Sokolov也算屬於美蘇在冷戰時期，在「鐵幕」(Iron Curtain)當中「保存良好」的秘密武器之一，一直到了八○年代晚期蘇聯解體之際，Sokolov才真正尋得向全世界展示他琴藝的機會。
1950年4月18日出生於聖彼得堡的Sokolov，四歲起就有搭台子拿指揮棒的經驗，但父母親則傾向讓他走向鋼琴這條路，五歲起開始學習鋼琴，七歲時進入莫斯科音樂院特別設置的資優班上課，師承著名鋼琴家Leah Zelikhman與Moise Khalfin，12歲首度舉行公開的演奏會，技驚全場，所有聽眾都被Sokolov詮釋作品的巨大幅度與力度掌握之自然，只需要加上一點點踏板，Sokolov就以他高超無比的十指神技彈奏超出平台鋼琴界限的無限音色變化，好像一位拿著調色盤的畫家，自發地揮灑各式想像。這個時候全部的聽眾都注意到Sokolov已經定型的風格，他的詮釋有著強烈的詩意，而且相當個人化，他對旋律的自由揮展與樂句的彈性速度控制，已可以帶給他的師輩相當大的威脅。
學院方面自然不會忽略這號人物，早早就將他列名為「重點培育」的對象之一。當時美蘇在各方面都有爭鋒之勢，文化交流上則以「柴可夫斯基國際大賽」為指標，Van Cliburn因為此賽而一戰成名，硬生生在俄國的土地上奪走首屆的金牌大獎，成為美國的「民族英雄」，可以想像俄國有多麼難堪！以致往後幾年俄國鋼琴家精銳盡出，誓言要爭回面子，其中Sokolov以16歲之齡，在1966年的第三屆大賽中搶得第一名與金質獎章，當時以Emil Gilels為主席的評審團無異議一致給予首獎的光榮，也算是替祖國報了一箭之仇。比賽成名進而往外發展，本是順理成章，不過由於當時與Sokolov商洽演出的美國經紀人去世，加上過不久後阿富汗戰爭爆發，美蘇關係再度轉趨惡劣，Sokolov往西方發展的臍帶就此被切斷許久，直至政治僵局解凍，才又有了一線生機。
不拘泥於傳統
除了師門的栽培，Sokolov認為某些鋼琴家的音樂與他的音樂想法產生了強烈的共鳴，包括Gilels、Glenn Gould、Vladimir Sofronitsky、Solomon、Dinu Lipatti、Sergei Rachmaninov、Vladimir Horowitz等人（Sokolov於14歲時與Gilels相識，並且兩人一直維持亦師亦友的關係，一直到Gilels去世為止）。因此我們似乎很難將Sokolov的演奏界定於那個鋼琴流派，不過在技巧上，他曾接受過俄式嚴格的鋼琴訓練。強而有力的八度、多變的音色……，這是無庸置疑的，然而在聆聽他所灌錄的巴哈「賦格的藝術」之後，你又不得不為他對於「對位旋律」演奏，有異於俄國演奏傳統的靈動性而感到訝異。的確，即使是聆聽他那有限的錄音，也可以充份感受到他的讀譜與理解，是有他自己獨特的一套，而不拘泥於傳統的包袱。
喜好現場音樂會
錄音整體而言，Sokolov彈琴的吸引人之處在於他的演奏能夠完全呈現出渾然天成的自然流暢感，這也是他最重要的藝術信念，但由於演奏的角度與風格都是經過琢磨過的獨特，所以即使摻雜前代大師的影響，每首曲子在他手中就是有辦法讓聽者有全新的體驗，彷彿接觸到一首全新的曲子。這點您可以從他的有限錄音中明顯聽出端倪，就以大家就熟知的貝多芬、布拉姆斯與舒伯特來說，Sokolov處理樂句的層次感常常多得令人難以相信，處處皆是搭滿華麗堅實的建築，每次筆者聽著他的錄音，就會很羨慕能夠在現場聆聽他演奏的聽眾，我相信在現場很難不陷入他所營造的氛圍裡，這些人真的是大飽耳福。
此外，Sokolov彈奏的音樂表情也相當豐富，聽得出來他彷彿藉著鋼琴在抒發個人情感，用黑白鍵表達他所有的喜怒哀樂，完完全全超脫曲子而成為獨奏者的私密告白。要能夠感受到聽眾的氣息與互動，同時又得專注地將自己的情感投射在音符身上而不受干擾，只有硬底子的鋼琴家才有這番能耐。
能夠有這些效果，最大的關鍵在於Sokolov對於樂器本身的挑剔，他對於一架史坦威的認知，不輸給許多鋼琴調音師，面對一架全新的鋼琴，Sokolov做的第一件事就是弄懂其中的結構、材質等，接著才會去彈奏它，「不斷地檢查是一場完美音樂會的關鍵」，Sokolov如是說。有時候在音樂會之前的整個下午，Sokolov並不把時間花在研讀總譜上，而是「搞懂」他晚上即將要演奏的那架鋼琴，Sokolov對樂器事前檢查的挑剔程度，在同業中可謂無敵（或許如Zimerman這種音色派鋼琴家才足以力拼），他必須確保上台之前，鋼琴的每個音符所發出來的音色都要讓自己滿意才行。
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1966年柴可夫斯基鋼琴大赛金牌得主, 堪稱當今最具實力俄羅斯鋼琴大師
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蕭邦：24首前奏曲 (op.28 / 巴黎音樂會實況錄音) ;
<葬禮>奏鳴曲(op.35) ;12首練習曲 (op.25)
OP30420 <索科洛夫 鋼琴藝術 4 >
貝多芬：３首 廻旋曲 / ２首奏鳴曲
DR2108 <索科洛夫巴黎音樂會 >(DVD)
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