介绍几张优秀爵士录音
最近几个月运气不错，接连找到了许多张录音、演奏俱佳的爵士CD，而且其中不乏知名艺人的新作品。现在，一起来看看三张个中翘楚吧！ 柔情绝美的歌曲艺术Charlie Haden前年和吉他手Pat Metheny合作录制「Beyond the Missouri Sky」，在乐坛获得极大的成功，也使该专辑成为本地销售奇佳的爵士乐录音。这位崛起于六○年代（您别看他酷酷的样子，这位老先生已经六十几岁了）的Double Bass乐手，这回不再玩二人对弹或是爵士乐团的合奏，而是带进了完整的弦乐团，与他著名的西岸四重奏共同合作。演出的曲目涵盖知名歌谣改编爵士乐，以及Charlie Haden自己的二首作品，同时还找来了Shirley Horn与Bill Henderson二位老牌歌手助阵演唱。特别值得一提的是，Charlie Haden不但在这张专辑中首度献唱，还与乐团演奏了一首拉赫曼尼诺夫的古典音乐变奏曲，以现代爵士乐的乐风重新诠释。<图1>其实Charlie Haden本身就已经是唱片的畅销保证，光是看在他的面子上就足以让我无条件掏钱买下，这回又加上了Shirley Horn与Bill Henderson二位唱将，当然更是抢先购买以免向隅。这些歌曲绝大多数都是旋律动听，鲜少有现代爵士的艰涩无调性结构出现，即使非爵士乐迷也保证会深深迷上这些悦耳的歌曲。不信吗？先听第六首Nat King Cole的名曲「I'm Gonna Laugh You Right Out of My Life」，经由Shirley Horn历尽沧桑的嗓音演唱出来，再伴以弦乐铺底的慵懒情绪，让人想不爱上这种迷人至极的Soft Jazz风味都难。Charlie Haden自己的嗓音虽然算不上有美感，但是由他唱起二百年前的民谣「Mayfaring Stranger」改编慢板，却是另有一番凄凉的味道。这张专辑里的每一首歌曲都很令我喜爱，从编曲、演奏、演唱到乐手彼此之间的默契搭配都无处不美，正如同专辑名称「歌曲艺术」的涵义，是值得您细细品味的严谨制作。至于录音方面亦是一流水准演出，整体声音温润、通透，活生感与细节表现可圈可点，虽然不是音效惊天动地的类型，但却是可以百听不腻的温和派发烧片。
理性诠释的冬夜翦影
前些日子和总编一起去拜访蔡克信医师，正好有机会聆听他苦心经营多年的Audio Research/Genesis Ⅱ系统。蔡医师当天播放了许多软件，虽然都是大家听熟了十年以上的CD，不过在他的系统上确实让我得到了许多不同的感受。其中印象最深刻者，就是由Al Di Meola、John McLaughlin与Paco de Lucia所合作演出的「Friday Night at San Francisco」（Columbia CK 65168）。这张录音印象中好象是CD唱盘问世时就有了，相信很多人也都早就听烂了，不过我随后又在唱片行找到了一张HDCD版，声音效果比起早版正上一层楼。<图2>
「Friday Night at San Francisco」已经是将近廿年前的录音，三位乐手后来的发展成就各不相同，不过Al Di Meola肯定是其中最具声望的吉他手。多年来他最为人所称道的，就是能够在Acoustic吉他与电吉他演奏二方面同时受到肯定，而且编曲、作曲的功力都极受重视。我几年前念书时曾经在学校见过Al Di Meola一次，当时他是以荣誉毕业生的身分受邀回来演讲，没想到他开口就说︰「我不够资格当荣誉毕业生，因为我只念一年就被挖角去出唱片了。」听得大家目瞪口呆。Al Di Meola的音乐天份之高，光从此处就可以窥见。
这张「Winter Nights」是Al Di Meola今年的新作，印象中也是他首度为Telarc录制专辑。1992年他在欧洲巡回演出时，认识了乌克兰籍音乐家Roman Hrynkiv，并对他所演奏的「班度拉琴」（Bandura）感到十分新好奇。在Al Di Meola眼中，这种「看起来酷毙了」的乐器非常有趣，而且声音异常清新怡人，更是对Roman Hrynkiv完全自己动手制造班度拉琴的能力称羡，而是便在巡回演奏途中邀请他一起加入，也为日后这张专辑留下伏笔。专辑里包括了六首Al Di Meola的全新创作，从作曲、编曲都是针对吉他与班度拉琴的合奏效果而来，二者之间无论是音色、演奏技巧或默契都是浑然天成，这种极富音乐性的结合相当难得。
专辑的名称叫作「Winter Nights」，理念就和多年前的「December」那张新世纪音乐相同，因为这里所选的歌曲多与冬天有关，而Al Di Meola也利用二种乐器的冷冽声底创造出了类似情境。最让我佩服的是，他并没有因为班度拉琴的民族乐器风味，而刻意将音乐风格导向世界音乐（World Music）的路线 － 虽然这也是Al Di Meola所擅长的领域。整体说来，音乐风格比较像是Easy Listening路线，兼带有爵士编曲与演奏手法的深度，是可以轻松聆赏，也可以深入细听的音乐成果。最重要的是，每一首歌都很悦耳，很好听。
在录音方面，维持了Telarc一贯的风格，音像凝聚感与形体比例相当好，透明感与残响细节亦是超高水平。总之，买一张回家听就对了。
美不勝收的聖誕爵士
您看到這篇文章時，聖誕節就只剩下不到二個月了。在接下來的這段時間裡，您會聽到收音機裡一直播聖誕歌曲，HBO會一直播與聖誕節有關的電影，唱片行也會有愈來愈多的聖誕音樂專輯 － 今年新推出的還不算數，前幾年沒賣完的還會拿出來一起湊熱鬧。到目前為止，我聽了好幾張唱片公司新推出的聖誕音樂專輯，其中不乏爵士樂風的大卡斯演出，不過仍以這張Telarc的新錄音最令我喜愛。如果您今年只打算買一張聖誕專輯，而且想要早一點買可以聽上二個月，眼前這張「Christmas Songs」就是我推薦的最佳選擇了。<圖3>
Telarc這回不知道哪裡來的神力，不但將當家爵士三重奏招牌Ray Brown Trio請出來，而且還找來了多位正紅的爵士歌手助陣，如11月間即將來台的Diana Krall演唱「Santa Claus Is Coming to Town」，女歌手Dee Dee Bridgewater演唱「Away in a Manger」，藍調男歌手Kavin Mahogany的搖擺版「The Christmas Song」，還有女歌手Vanessa Rubin的慵懶版「White Christmas」……等，陣容之堅強難得一見。當然，Ray Brown Trio不會只是伴奏的份，他們也演奏了三首爵士風格十足的傳統聖誕音樂，真是應有盡有，全場都好聽且氣氛十足。
錄音方面當然還是Telarc的慣有水準，與先前出版過的幾張Ray Brown Trio唱片感覺非常接近，人聲的感覺溫暖異常，厚薄、濃淡適中，平順自然是整體錄音效果的最大特點。
我推薦的軟體除了錄音效果要具有水準以外，最重要的是音樂本身要悅耳動聽，所以您看不到「主編當月推薦」裡出現艱澀難懂的音樂。音樂的感覺對了，可能會讓一般人所喜愛，接下來便是思考編曲完成度、演奏（演唱）效果與錄音水準。像Telarc這張年底重點「Christmas Songs」，就是演奏與錄音俱佳，同時音樂又容易為一般人所接受的專輯。
