“红头阿三”语源是上海地方话，旧时上海有（各国）租界，英租界内一般的差吏（小警察）多是从英殖民地印度调来的印度人，他们因为信仰锡克教，头上都缠头巾（当然，没当差前一般头缠白巾），做为制服，印度警察的头巾冠以‘红色’，这是“红头”的由来。
英国体系的公务人员（尤其是警察）长久以来都习惯被称呼为SIR（香港的警察系列电影，不是都叫警察为阿SIR吗？）。另外上海人一向习惯在单音节的单字前面添加一个「阿」字。所以上海人叫著叫著、就把阿Sir叫成了阿三，於是印度警察就被叫成了「红头阿三」了。
后来还发现印度警察每回遇上了舌尖嘴利的上海民众的时候，总是会面红耳赤、吞吞吐吐，喜欢结结巴巴地反覆讲著：「I Say.....I Say.....」。所以上海人就把印度警察的经典结巴名句：「I Say」、用上海话来发音，又变成了「阿三」。
后来上海人发现并不是每一个印度人都是缠著红巾的锡克教徒，印度还有很多不缠红头巾的其他宗教人民。所以上海人索性就把「红头阿三」改成了「印度阿三」，於是这个不礼貌的浑号就一直沿用至今、几乎华人地区的每一个人都还是习惯叫印度人为「印度阿三」。
就是因为以上这莫名其妙的原因，「印度人」与「印度阿三」之间，就被画上了等号。
