1920年生于上海。
1942年毕业于上海音乐学院管弦乐长笛专业。随后在我国建立最早的上海工部局交响乐团任演奏员。历任上海、重庆、南京等地音乐学院教师。是我国早期杰出的长笛演奏家和教员。
1946年后担任上海交响乐团首席长笛多年。
1951年在柏林举行的第三届世界青年联欢节长笛比赛中获奖。是我国最早在国际比赛中获奖者之一。
1952年任中央乐团前身中央歌舞团乐队队长，并开始担任指挥工作。
1955年率乐队赴波兰参加华沙第五届世界青年联欢节，成为新中国首次登上国际音乐舞台的交响乐队。
1957年以研究生资格赴前苏联列宁格勒音乐学院指挥系研究生班深造。
1961年毕业，回国后任中央歌剧院和中央乐团常任指挥。出访过许多国家，曾成功的指挥了美国波士顿交响乐团、波兰国家广播交响乐团等。除演出工作外，他还兼任中央音乐学院指挥系教授达三十年之久，培训过不少优秀青年指挥。
多年来韩中杰指挥公演了大量中外作曲家的名著，在实践中形成了严谨细腻，理智含蓄的艺术风格。1978年他指挥中央乐团交响音乐会通过卫星向法、英等国立体声实况转播，这在当今尚属世界创举。
在国内曾与各主要乐团合作演出，均获得听众及演奏员的高度赞扬。在国外曾访问过苏联及东欧各国；以及美国、奥地利、西班牙及朝鲜等国。
1980年曾应世界著名的波士顿交响乐团之邀，为美国上万名观众演出，报界以对来自中国的第一位在美国一流乐团上露面的指挥家作出了热情的报导。 自从担任指挥以来他一贯积极扶植中国作曲家的管弦乐作品，如马思聪、陈培勋、王树、杜鸣心、吴祖强、罗忠熔、盛礼洪、刘庄、郭祖荣、钟信明、王西麟以及青年作曲家谭盾、瞿小松等。他们有不少新作品是由韩中杰首演并录制了唱片或磁带。
韩中杰在繁忙的排演任务以外，从40年代起就在南京、重庆、上海、天津和北京的音乐学院兼任教职，培养过像陈佐湟、邵恩等有才华的青年指挥。
