/器材评论/赖英智
乐在其中
评Linn Karik/Numerik数字系统
声音特色:自然流畅、亲切柔和,高频特别平顺迷人,极低频有超水平演出,整体音响性不很突出,引人投入音乐的魅力却是无穷。
试听搭配器材:模拟音源Linn LP-12(Lingo)+Ekos/Supex Ruby+SDT-3300。数字音源Proceed PDT II转盘/Theta GVa/dcs Elgar数类转换器,Audio Research CD-2与Proceed cdp唱盘。扩大机Audio Research LS-5 MKIII前级/VT-150SE后级,Musical Fidelity F25/F19前后级。参考喇叭Genesis II.5、MBL 111。讯号线Straight Wire、Audio Research。喇叭线Power Station。电源线:Power Station、OBL。
◎20-30万元级◎音响二十要表现:★★★★☆。制造质量:★★★★☆。价值价格比:★★★★☆。
图213:Karil唱盘规格:使用Linn独家开发的Mekk 001传动机构,BNC同轴与Toslink光纤数字输出各一,模拟输出两组。尺寸:320x325x80mm。重量:5.3公斤。售价:150,000元。
Nemerik数类转换器规格:两组BNC同轴输入,有同步时钟锁定输出,使用两颗20位/八倍超取样芯片。模拟输出2.1V,输出阻抗75奥姆。尺寸:320x325x80mm。重量:4.1公斤。售价:120,000元。代理商:志仁(02-560-4599)
喜欢「除旧布新」的人就不必看了!Linn一九七二年推出的第一部Linn Sondek LP-12唱盘,到今天还在生产,也还是具有五颗星的超水平表现。这里所要评论的Linn Karik/Numerik数字系统,早在一九九一年就已经问世了,六年后的今天,它没有任何改款修正,也没有推出后续机种的计划,可是它的声音仍是第一流的。对那些追求最新潮款式、最亮丽处理、最新价格的音响迷,Linn显然不够「新」。
喜欢外型壮观,体积庞大的人更不必看了!Linn的产品中无论是LP唱盘、调谐器、扩大机、CD唱盘、喇叭,甚至是打上Linn商标的线材,都是迷你又轻巧的。就算Linn的旗舰喇叭Keltik,标示频率达到惊人的20Hz-20KHz±1dB,尺寸不过才256x370x1037mm,以我们的标准来看只能算中型喇叭而已。而Linn从老扩大机到最新的智能型AV环绕声处理器,则一律是比杂志大不了多少的迷你Size。对观念中不重则不威,不大就不够气派的音响迷,Linn显然是「轻量级」的产品。
Linn的产品基本上是为了那些真正要享受音乐,不随便换机,不用来炫耀,不迷信神话的朋友设计的。买了Linn,等于买到一辈子的音乐,这是Linn创业以来不变的座右铭。「音响论坛」几乎没有评论过岁数这么大的数字产品,不是不想,而是根本没有几样东西能经得起时间与市场的双重考验。当其它Hi-End厂商绞尽脑筋忙于改款,六年多前Linn就能洞烛机先,有多样创举运用在Karik/Numerik数字系统中,因此它们到现代都还不落伍,想起来也是不可思议的一件事!
更难以想象的是Linn当年还是LP拥护派的欧洲代表呢!美国有喇叭花的老板之一Doug Sax领军,揭竿而起反对数字音响,英国则有Linn的Ivor Tiefenbrun隔海呼应。当时他们还立下战书,表示在任何情况下,都可以立即分辨出LP与CD的不同,并认为LP才是音乐,CD只是玩具。结果Doug Sax首先踢到铁板,有人证明好的数字录音也能与模拟录音不分轩轾,处理不好的顶级模拟系统甚至远不如中等的数字系统。Doug Sax重此改口,一方面把所有喇叭花录音数字化,并开始替别人的数字录音做Master工作。Ivor Tiefenbrun见风转舵,开始投入CD的研究,九一年首先推出Karik CD唱盘与Numerik数类转换器,九三年又推出Mimik唱盘。Linn旗下的唱片部门也开始有数字录音与CD推出 ,现在更独立于音响部门之外,有自己的营销通道。
就因为Linn自己也做录音,所以他们知道数字器材的问题在哪里;因为用自己的软件做参考标准,所以他们敢说:「Music In, Music Out」。首先Linn注意到Jitter对音乐回放造成的损害,所以他们主张一体式CD唱盘比较理想,如果要加上分离的数类转换器,就必须让时钟同步工作。Karik本身就是一台完整的CD唱盘,它采用单位元Delta-Sigma芯片,有两组RCA的模拟输出。增加Numerik数类转换器时,中间除了BNC同轴线传递声音讯号外,还需要连接一条RCA同轴线,用Numerik的时钟来替代Karik的时钟,让两者同步工作。Linn与dpa、SONY同为最早采用这种设计的音响厂商。
当单独使用一部Karik唱盘,已经是一种特别的经验。Karik的面板上只有三个按钮,怎么用呢?原来在左边绿色显示屏下方有一个暗格,里面包括了Index在内的各种操控功能,那些按钮真是小啊,手指粗一点的请小心。如果要把Karik当转盘使用,必须按下Digital的按钮,数字输出才会开启,平常处于关闭状态以避免干扰。在Karik背板另有一个九Pin的diagnostic接头,这是连接PC计算机用的,如有需要可以经此来侦测故障的所在,或者进入Karik内进行软件的修正,这个设计我只在Vimak与Mark Levinson身上曾经看过。Karik唯一让人觉得不方便的,只有它的时间显示,它有四种选择,还可以关掉,就是与我们平常使用习惯不太一样。
至于Numerik数类转换器,我相信很少有人会单独购买,它根本就是设计给Karik唱盘升级用的。Numerik的开关更少,只有电源On/Off而已,其余都是自动的。它的接收部分使用飞利浦SAA7273芯片,当与Karik进行时钟同步连动时,这个芯片的时基重整部分暂时不用,其余时候恢复正常。我试着分辨在Karik与Numerik之间有无使用时钟同步连动的效果,发现差异并非天壤之别,但很容易就能查觉出来。由钢琴怪才波哥雷奇弹奏的穆索尔斯基「展览会之画」(DG 437667-2),4D录音带来晶莹的质感与宽广的动态,音粒饱满形体逼真。在Karik/Numerik间使用时钟连动时高音域较平滑有光泽,空间感较立体,琴音高贵细致一些,低音域更结实紧凑。不使用时钟连动时,强奏容易出现毛躁气息,密度较松散,明暗对比没那么强烈。Linn凭借着这个设计,在日新月异的数字世界里,始终能立于不败之地,可见得确有独到之处。
Numerik的接收芯片与八倍超取样的Burr-Brown DF1700数字滤波芯片用金属罩屏蔽起来,两组输入就装了两组一样的接收/滤波,这么豪华倒是仅见的。DAC每声道用了一颗Burr-Brown的PCM-63PK,电流/电压转换为Analog Devices AD846运算放大器,这些都是当年用钱所能买到最先进的产品,有完整的二十位处理能力,除非廿四位产品出现,否则Numerik可以再用好几年。它的模拟输出全用晶体放大,由1%金属皮膜电阻与1%聚丙烯电容等零件与JFET晶体构成,这部分的±15V供电系变压器独立绕组供应。不论Numerik或Karik,都是在单一块线路板上以表面黏着技术进行生产的,经过计算机的精密细算,数字与模拟有最合理的排列与隔离,这也是好声的秘诀之一。难道Numerik连个Lock的指示灯都没有?有的,只不过装在背板的角落里,有谁老喜欢往后看的?
图214:Karik本身就是一台完整的CD唱盘,使用比特流转换器,数字输出有两组,它的传动机构是自己设计的,连接Numerik时本身的时钟就失效。
事实上Karik与Numerik一起使用时,根本不用担心那么多。只要准备两条数字线(试了好几种同轴线,还是最不起眼的Linn BNC线表现脱颖而出),随便你插上哪一组输入(Numerik的第二组输入有讯号时,自动会把第一组输入切掉),爱怎么摆就怎么摆,它们就能唱出很好听的声音。不像LP系统需要仔细的调整,LP唱片需要仔细的保养,Karik/Numerik在这方面已经赢了LP一筹。但是声音呢,Linn的数字与模拟大战会是谁胜呢?下面就以全套Linn的LP系统对CD系统,进行一次正面的对抗吧。
LP派出的阵容是加上Lingo分离式电源的Linn LP-12转盘,Linn Ekos唱臂,唱头则是日本Supex的Ruby与SDT-3300升压器。Linn的MC唱头都是由Supex OEM制造的,一律为低输出型,如果不坚持的话,买Supex其实比较划算。CD方面的代表当然是Karik/Numerik了,除了Linn BNC线外,还用了Power Source的数位线。接往前级的讯号线是Ensemble,前级用Musical Fidelity F-25,因为它有不错的MC唱头放大线路,后面是MBL 9010推Genesis II.5喇叭。
战果呢?我知道说出来一定有人不以为然,但确实是如此,LP与CD各擅所长,我无法斩钉截铁的分出高下。在我的系统中,它们都能带来很丰富的音乐性,以音响性来说,CD的色彩比较鲜明强烈。史托科夫斯基的「狂想曲」第一首,LP呈现的弦乐比较有弹性与光泽,CD却能将低音大提琴的能量表现得更澎湃。第二首背景中的杂音,LP有生动的空间感,CD的极低频更清晰。第五首的铜管LP比较温暖有形,CD则线条凝聚有迫力。明星打击乐团第一集「卡门幻想曲」虽然是180g重刻片,很低的录音电平还是严重考验系统的解析力与动态对比。LP有较大的形体感,音色温暖一些,前后层次感稍微前倾;CD则背景更为安静,透明度更高,速度凌厉,音场深度后退一些。Proprius的「麦田之歌」旋律与录音都好,第一首的低频LP比较Q软有弹性,CD则线条清晰。第二首的合唱团出现时,LP中频饱满宽厚而轻松,CD却有宽大的音场规模与明确的定位。比较了十几张LP与CD之后,我发现Linn的LP系统偏向轻松、柔和、暖调,非常容易入口;CD系统多了一点细致与劲道,动态与低频控制能力甚佳,听起来比较过瘾。还是那句老话,如果能同时拥有是最幸福的,财力不允许,我建议先投资Karik唱盘,存够了钱再加上Numerik数类转换器,这样用来听音乐已经是莫大享受了。
图216:Numerik数类转换器共使用了两个独立输入模块,相当罕见,DAC是二十位设计,电源做得很复杂,但因为采用表面黏着技术,看起来小巧精细。
现在回过头来看Karik与Numerik,由于Karik本身就是完整的唱盘,单独用它声音好不好呢?其实已经够好了,我拿Denon DCD-S1、Proceed cdp与Audio Research CD-2等几部唱盘来和Karik比较,Karik除了功能较少(它没有平衡式输出,没有数字输入端子)以外,声音一点都不逊色。Denon的声音精致华贵,Proceed表现出清丽俊秀细腻的一面,ARC则以中低频饱满与开阔的气势见长。相形之下Linn Karik显得斯文、端庄、朴实,洋溢着田园清新气息之美。与多数Linn的产品或者Linn的录音一样,Karik不炫耀夸张的音响性,它的高频圆滑,中频平缓,低频富有细节但不丰腴,音色明朗开扬,场面宽阔没有咄咄逼人的冲击力。自然、流畅,是Karik的最佳写照。
图217-1:Linn Isondek LP-12加上Lingo电源之后,表现又可再提升一级,搭配同厂的Ekos唱臂,无论调整与使用都是比较方便的。在轻质量盘中,Linn的光辉记录还可以领先好一阵子。而Linn的数字系统与LP系统究竟谁优,恐怕又是一个无解的问题了。
加上Numerik数类转换器以后,整套系统还是维持了原来自然轻松、亲切柔和的特性,不过在极低频段却有了意外的惊喜,澎湃的能量与死命往下钻的力道,我只在Proceed PDT MKII/Theta G Va的组合上找到过。用中小型系统欣赏大概不会知道Linn在极低频段隐藏了丰富的宝藏,Telarc 由Levi指挥亚特兰大交响乐团演出的穆索尔斯基「展览会之画」与马勒第五交响曲两张唱片,Karik/Numerik拱出的一大片空间噪音竟然会造成恶心不舒服的感觉,真是始料未及的!印象中Linn的器材都是比较清淡的啊?没错,Karik/Numerik仍旧不是味道浓厚,色彩斑斓的类型,它的低频上段到中频的地方并不突出,偏偏就是极低频十分威猛。可惜能播出实用极低频的喇叭不多且贵,一般人恐怕是享受不到这些好处了。只用Karik当转盘驱动Theta G V或dcs Elgar数类转换器,极低频立刻少掉一截,可见得还是必须Karik/Numerik搭在一起用,而且使用时钟同步锁定装置才能发挥神奇的效果。
图217-2:Linn古典精选集(AKD053/极光):由于规模不大,Linn唱片所录制的音乐,多以爵士乐和小编制的古典音乐为主,而Ivor Tiefenbrun过去是个业余吉他手,所以拨弦类的乐器特别多。这张唱片包含多首巴洛克器乐与声乐曲,用「精致素雅」可以说明音乐的内容与录音的效果。
撇开极低频不谈,Karik/Numerik立刻摇身一变而成好好先生,丝毫没有霸气,没有浊气,完全是笑容可掬,亲切和蔼的类型。我们拿两张Linn的录音做代表,一张是九六年古典精选集(AKD053),一张是Carol Kidd精选集(AKD045),你就可以明白Linn所追求的声音是什么样子。
截至目前为止,Linn总共出版了十几张古典唱片,以巴洛克的古乐、声乐以及吉他、鲁特琴音乐为主。这里面难得有大编制作品,仅见的一张我认为规模感与动态都不够气派。古乐器录音注重甜美的质感与精致的光泽,太干涩与太生硬是致命伤。透过Karik/Numerik组合,我们绝对听不到光辉冷淡的音色,没有毛躁粗砾的质感,更不会有前冲突出的高频。无论是华丽的合唱,悠扬的弦乐合奏,或者恬淡的钢琴,Linn只会提供相当柔顺的、平滑的,没有一点菱角的质感。这样的质感与LP系统是很相近的,与一般的数字系统倒是有大大的差异,它完全没有数码味!参考系统播放这些音乐时有更玲珑浮凸的音像与明暗对比清晰的线条,但就是缺少那种安详舒畅的感觉。
图218-1:Carol Kidd精选集(AKD045/极光):这是Linn唱片所推出的第一张24K金CD,主角则是他们旗下最红的爵士女歌手Carol Kidd。早在LP时期,她的唱片就被当成测试定位与音像立体感的示范软件,即使到今天,那清淡不夸张,自然而甜美的效果,仍然则为表率。Linn的爵士录音不少,但首先要推荐这张历久弥新的精选集。
演绎木管乐器是Karik/Numerik拿手好戏,它的中频段不算饱满,细节不是到处泛滥,凝聚力也不是很强,偏偏就是一股灵秀之气相当吸引人。贝姆版的莫扎特歌剧「魔笛」,Karik/Numerik似乎把柏林爱乐的规模缩小了一点,但是从舞台中间浮现的木管与前缘一线隐隐而动的中提琴,应和着漂亮的独唱,听着听着就会把人吸引到音乐中,从而叹服贝姆的伟大。的确,Linn的人声也有一套,Carol Kidd的人声平凡中见真情,Theta的表现更立体,dcs的演出更精细,只有Linn的处理最有味道,能让盖希文的爵士歌曲赋予跃动的节奏感。
图218-2:莫扎特:歌剧「魔笛」(DG 449749-2/宝丽金):在DG的录音中,这是「魔笛」的最佳立体声版本,一九六四年夏天在柏林基督教堂录音。搭配的独唱者如费雪迪斯考等都是一时之选,而贝姆又是正统德奥派音乐的宗师,加上柏林爱乐精彩的演出,所以唱片推出后屡获德国、法国、比利时等地的唱片大奖,实至名归。录音温暖宽松,定位鲜明,是新一批大花版CD的首选之一。
从中频以下到低频上段,Karik/Numerik不是重量级选手,它以轻松宽裕的方式提供了相当理想的平衡感,Carol Kidd录音中的贝斯与鼓一样有肉有形,只是密度与重量感轻了一点。整个音像定位彷佛是加了柔焦镜一样,形体感比例够大,边缘的线条却不是很鲜锐。Karik/Numerik的音场称不上雄伟,Opus 3录音中脱离喇叭的钢琴与颤音琴等乐器却也不会挤在一起,只是少了大画面的震撼,同时前后距离也不是拉得很开。透明度的表现趋向阴柔,应该是极高频延伸有适度修饰的结果,所以连同细节的呈现都不是很强烈刺激的,我很难说Karik/Numerik是微弱讯号的剖析大师。动态相当不错,旋律高低起伏与小声巨响的对比有模有样,Linn始终不崇尚暴力,但我觉得它播放的三角铁可以丝丝作响,大鼓还是会摇动地板。
表面上看起来,Karik/Numerik似乎不是很Hi-Fi,话说回来,播放LP时有人会对偶而出现的炒豆声抱怨吗?不会的,因为LP带来的和煦色彩与音乐感染力,早叫你忘掉它的许多缺点。Karik/Numerik有同样的本事,我以为Linn根本就是以LP为蓝本来制造CD,当你听它毫不费力唱出那么自然的声音时,一些小缺点都已经无关紧要了。乐在其中的「乐」指的是什么?是快乐!因为Linn不鼓励随便换机。是音乐!因为它真的让我看到飘动的音符。
令人叹服的机械工艺
图215
Linn老板Ivor Tiefenbrun虽然不是机械本科出身的,但他的父亲却是英国著名劳斯莱斯喷射引擎的协力厂,拥有第一流的精密金属加工技术。有机会拆开LP-12转盘,你就会发现那子母盘之间的密合度是多么高,而加入阻尼油之后把轴心放上去,看着它徐缓滑入套筒内的感动,更是言语很难形容的。三点悬浮、完美平衡的LP-12转盘;采用温度补偿弹簧以确保恒压与精确循轨的Ekos唱臂,都代表了Linn在机些方面非凡的成就。有机会制造CD唱盘,Ivor Tiefenbrun再度把家族企业所擅长的机械技术用在其中,Linn是欧美厂商中第一个不向飞利浦,也不向日本购买传动结构,而完全自力开发CD转盘的先驱。
在Karik与Mimik两部唱盘上所用的传动机构是一样的,承片盘是以整片铝车制而成,机座同样是全金属的。与众不同的是Linn的传动机构总共用了四个马达,移动承片盘、带动雷射头、转动CD片所用的马达全部独立,每个马达的驱动器与VCO供电都有独立的稳压,每一级的供电还设有缓冲级以增加隔离效果。因此Karik内部的电源看起来很复杂,总共用了两个33,000μf与一个22,000μf的电容来滤波,模拟与数字部分也分开供电。伺服控制所用的芯片由日本Hitaichi提供,EFM译码、误差修正与数字放大则是向SONY采购的表面黏着型IC,直线循轨与三枪雷射头的构想应该也来自日本厂商,但遥控系统却是飞利浦的。
一般飞利浦系统都由一组计算机用的扁平线连接雷射头,里面包含了对焦、循轨伺服与声音讯号。Linn单独以一条加了屏蔽的同轴线,传送雷射头拾取到的微弱讯号,避免与扁屏线之间的干扰。此外,这整个传动机构是可以模块式更换的,如有损坏整部机器不会因此而报废。Karik的操控动作与承片盘进出的速度,是与Accuphase、Esoteric等顶级器材同级的,它给人一种特有的信赖感。■
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