Andreas Koch早期在瑞士的Studer Revox工作，有不少成绩和影响世界的发明。而在1993年，SONY位于美国佛罗里达州的分公司请他协助开发数字录音系统，2年后SONY公司和飞利浦公司联手推行SACD和DSD规格的制定，为了抢注专业录音市场，SONY请Andreas担任首席工程师，专注于DSD数字领域以及录音与编辑器的研发，为了令新格式在推广和应用上更不受限制，于是打造了这个Sonoma的工作站项目。
DSD格式之父Andreas Koch
这一项目开发出了多轨SACD录音与剪辑工作站，时至今日仍是全球唯一真正1 bit DSD录音与剪辑设备。也正因为此，Andreas Koch被行业内尊称为“DSD格式之父”。在SACD和DSD辉煌一时之后，随着随身数字音乐的大行其道，实体唱片的需求锐减，Andreas Koch的团队也只能解散了。之后，Andreas Koch与原团队中的另一位模拟音频技术“大神”Bert Gerlach一起创立了emmLabs品牌，继续研究DSD的技术。但Andreas Koch为了实现自己的理想，于2007年在美国加州创立了Playback Designs品牌，专心打造属于自己的产品。
事实上，这个工作站之所以命名为Sonoma还是有一个小故事的。当时担任SONY首席工程师的Andreas Koch，在率领团队推出最初的DSD格式音乐时，SONY的董事长曾形容DSD的听感如“葡萄美酒一样，其风味、个性和窖藏香气深入人心，散发着愉悦、和谐和幸福的气氛”，对于这个评价Andreas十分认同，从此红酒和DSD音乐的关系在他心目中不断发酵，并考虑到工作站与盛产葡萄和红酒的Sonoma市有着相同的名字，于是决定把这个工作站名为Sonoma。
而凭借上述所言的一切，可见Playback Designs的这套Sonoma系列被Andreas Koch赋予了不小的技术精华以及寄望，而对于一直有追求DSD解码播放的朋友，相信该系列下的这款Merlot解码器（DA数模转换器）就是你心仪的产品。
既然这款Merlot被说到这么厉害，那它在DSD解码上有什么值得我们期待的呢？当说到DSD这个问题时，最值得吸引我们显然是Native原生解码的问题。从参数上可以看到，Merlot最高支持DSD 11.2MHz（DSD256），而PCM方面则最高支持32bit/384kHz。Merlot严格采用1bit解码架构，相比市面高级解码器所使用传统的ESS和AKM芯片，Merlot反其道而行，采用了Xilinx Spartan FPGA架构。对于很多工程师来说，大部分芯片在处理DSD信号时都存在极高的杂讯和较低动态范围（这一点明显有别于PCM），但作为“DSD格式之父”而言，他更是游戏规则的创造者，对于如何更好地对原生DSD音乐进行解码播放显然尽在掌握中，而Xilinx Spartan FPGA架构的采用更是Merlot的核心优势以及筹码之处。就连瑞士NAGRA南瓜的DAC解码器也“想都不用想”，直接把Xilinx Spartan FPGA架构照搬进去，就连当中的USB异步接收芯片XMOS也照版煮糊。当然，这也是受助于Andreas Koch的技术支持，以及NAGRA对他DSD权威技术的认可。
瑞士NAGRA TUBEDAC解码器
国内目前不少顶级的解码器都在追求Native解码设计，依然围绕ESS和AKM的指标和性能进行最大限度地开发和榨取，但却未能真正脱离芯片框架对DSD实现“真正”和“正统”的Native解码。针对此，Merlot则采用1Bit DSD的采样，中间不经过混音、等化、后期，把最原生的一面表现出来，而这一点与红酒酿造有着异曲同工之妙。为了达到这种最原生的解码，并与DSD音乐进行等口径接轨，Merlot严格按照1bit DSD架构进行解码，同时时钟系统采用了MEMS（Micro Electro Mechanical System）微电子机械系统为基础，而非传统的晶体振荡器，此订制系统的时钟误差甚至比晶体振荡器更低，从而极大限度降低Jitter（时基误差）等问题。
Merlot除了解码功能外，前面板上还具备6.35mm耳机接口，没错！针对模拟部分则由另一位著名工程师Bert Gerlach担当，这位大神在研发巨无霸SPA-8展现了自己的才艺，即使如此细节的地方也依然由这位专才来担当，面板的音量旋钮就是专为耳放而设计。在耳放线路上，Merlot DAC同样走全模拟方式，每一个调节变化都极为细腻，另外采用N5532做运放，计算机绕过模拟输出，由DAC端直接驱动。
在机背面板上，数字接口应有尽有。与大部分解码器一致的设计，分为解码模拟输出部分（含RCA和XLR输出），数字输入部分包括同轴、AES/EBU、USB Type B（这个接口上写着Sever，也是对接Syrah音乐服务器）、专用光纤（PlayLink）。这个专用PlayLink不但可以连接Pinot模数转换器，同时也可以与OpBox组件连接使用（这是针对OPPO-103、103D、103DSE蓝光机使用，通过跳过播放器内的讯号处理工作，把讯号直接通过数字讯号以光纤方式传输到Merlot中解码），大家都知道全功能播放器OPPO的威力，除了蓝光盘片外，更能直接读取SACD上的信息，把原生的DSD码流输出，为了更好把DSD码流传输到Merlot上，Playback Designs专门针对OPPO 103设计了插件，实现DSD原生码流进入Merlot中解码播放。可见，能称得上“DSD格式之父”的Andreas Koch绝对不是等闲之辈。
Sonoma系列应用拓扑图（含数字和模拟两大范畴）
在数模两大体系上，甚至是针对母带的模数转录，曾担任过SONY首席工程师的Andreas Koch十分清楚，只要在源头抓住数字和模拟母带的接入，发烧的源头基本完满，而事实上Sonoma系列的设计和应用正是如此，而Merlot显然是整个环节中的核心。
好了，介绍差不多，我说一下当日搭配的听感。现场使用的前级是ATC CA2立体声前级（自带唱放功能），为此现场准备了唱盘接入聆听（并经由知名黑胶唱盘专家骆达生先生亲自调校），音量旋钮具备与“遥控”同步的变化功能，后级使用的是P2 PRO专业版双单声道后级放大器，与民用版本的区别在于前面板两端多了一对抽手。除了黑胶外，另一个信源的接入是Oracle Audio CD 2000 CD MKIII转盘。